SOLIDWORKS : la puissance de la CAO 3D au service de l'innovation technique

Depuis sa création, SOLIDWORKS s’est imposé comme un pilier de la conception assistée par ordinateur (CAO) 3D. Développé par Dassault Systèmes, ce logiciel est aujourd’hui utilisé par des millions d’ingénieurs, de concepteurs et de fabricants dans le monde entier. Il permet de modéliser, d’assembler, de simuler et de documenter des produits mécaniques complexes dans un environnement numérique, du premier croquis au produit final.

Origines et évolution du logiciel

SOLIDWORKS a été lancé en 1995 par Jon Hirschtick, un ingénieur et entrepreneur américain qui voulait démocratiser l’usage de la CAO 3D en la rendant disponible sur Windows, avec une interface graphique conviviale. À une époque où les logiciels de CAO étaient encore réservés à des machines spécialisées et coûteuses, cette approche a été révolutionnaire.

Le logiciel connaît un succès immédiat grâce à sa prise en main rapide, son coût relativement accessible et ses fonctionnalités puissantes. En 1997, Dassault Systèmes, célèbre pour CATIA, rachète SOLIDWORKS pour l’intégrer dans une stratégie plus large d’outils industriels et de gestion du cycle de vie produit (PLM).

Philosophie de conception : paramétrique et associatif

La base de SOLIDWORKS repose sur la modélisation paramétrique. Cela signifie que chaque entité géométrique (une ligne, un volume, un perçage...) peut être contrôlée par des paramètres numériques (longueur, angle, rayon...) et des relations logiques (coïncidence, parallélisme...).

L’environnement est dit associatif : toute modification apportée à une pièce ou une esquisse se répercute automatiquement dans l’ensemble des assemblages ou plans liés. Ce mécanisme garantit la cohérence et la fiabilité des conceptions, tout en facilitant les évolutions produit.

Modules et fonctionnalités intégrées

SOLIDWORKS se compose de plusieurs modules interconnectés qui permettent de gérer tout le cycle de développement produit.

Pièces et assemblages

- Création de pièces mécaniques simples ou complexes
- Modélisation surfacique et volumique
- Fonction d'extrusion, révolution, enlèvement de matière
- Assemblage multi-composants avec gestion des contraintes, degrés de liberté, et détection de collisions

Logiciel de CAO SOLIDWORKS

Mise en plan 2D

- Création automatique de vues (face, coupe, perspective…)
- Cotation intelligente
- Annotations et tolérances géométriques
- Tableaux de perçage et nomenclatures

Simulation et validation

SOLIDWORKS Simulation propose des outils de calcul par éléments finis (FEA) intégrés :

- Analyse de contraintes et déformations
- Étude de flambement, fatigue, thermique
- Simulation de mouvement cinématique et dynamique
- Optimisation topologique

SOLIDWORKS Flow Simulation

Pour les besoins thermiques et fluidiques :

- Simulation d’écoulement d’air ou de liquide
- Transferts thermiques, convection, radiation
- Analyse interne/externe de boîtiers électroniques, radiateurs, vannes…

SolidWorks Flow Simulation

SOLIDWORKS Electrical et PCB

- Conception de schémas électriques 2D
- Routage de câbles et harnais 3D
- Intégration mécanique-électronique avec SOLIDWORKS PCB

Fabrication et intégration numérique

- Génération de fichiers pour impression 3D (STL)
- Export pour la FAO (Fabrication Assistée par Ordinateur)
- Création de plans de pliage pour tôlerie
- Outils spécifiques pour le bois, la plasturgie, la soudure

Collaboration et travail d’équipe

Avec l’arrivée du cloud et du travail collaboratif, SOLIDWORKS a développé des plateformes comme 3DEXPERIENCE Works qui permettent :

- Le partage de fichiers en temps réel
- La gestion des versions
- La coédition simultanée
- La validation collaborative (revues de projet en ligne)

Ces outils s’adressent aussi bien aux PME qu’aux grands groupes répartis sur plusieurs sites.

Utilisations concrètes dans les industries

Aéronautique et défense

- Conception de pièces structurelles complexes
- Simulation de résistance et de flux d’air
- Prototypage rapide pour validation mécanique

Automobile

- Design de châssis, moteurs, composants intérieurs
- Assemblage complet de systèmes multi-corps
- Tests virtuels de collision, effort, endurance

Médical

- Prothèses, implants, dispositifs portables
- Simulation de contraintes dans les matériaux biomédicaux
- Documentation rigoureuse pour la conformité réglementaire

Artisanat, bois, menuiserie

- Modélisation de meubles et menuiseries sur mesure
- Déploiement en plans 2D pour l’atelier
- Préparation des fichiers pour CNC, laser, découpe

Anecdote : une moto conçue intégralement sous SOLIDWORKS

En 2018, une équipe de passionnés a conçu une moto entièrement modélisée dans SOLIDWORKS, en intégrant toutes les contraintes de structure, d’aérodynamique et de comportement routier. Chaque pièce a été imprimée ou usinée à partir des fichiers exportés du logiciel. Cette moto a été ensuite testée sur piste et validée en conditions réelles.

Avantages stratégiques

- Réduction du temps de développement produit
- Diminution du nombre de prototypes physiques
- Gain de précision et de répétabilité
- Centralisation de l’information technique
- Compatibilité étendue avec d’autres logiciels (STEP, IGES, DXF…)

Un logiciel en constante évolution

Chaque année, Dassault Systèmes publie une nouvelle version de SOLIDWORKS avec des centaines d’améliorations issues des retours des utilisateurs. Les nouveautés récentes incluent :

- Meilleure gestion des grands assemblages
- Automatisation de tâches répétitives
- Meilleure compatibilité cloud
- Performances accrues en simulation multiphysique

Pour aller plus loin

SOLIDWORKS est bien plus qu’un logiciel de dessin 3D : c’est un véritable écosystème de développement produit intégré.

Pour celles et ceux qui souhaitent compléter leur environnement de conception avec du matériel de fabrication, d’outillage de précision ou des solutions d’atelier performantes, ce site spécialisé propose des équipements conçus pour accompagner les projets CAO vers la production concrète.